“城南双塔高嵯峨，城北千山如涌波。”这是明初史谨描写
昆明旅游景色的两句诗。这“城高双塔”，即指昆明的东寺塔和西寺塔。西寺塔今在东寺街南段西侧的部队营房中，塔旁原有慧光寺，俗称西寺，早毁。西寺塔是一座方形密檐式空心砖塔，计13层，高约30米，塔砖间有梵文，每层四方券洞中刻佛像一座。
东寺塔今在书林街，云南人民出版社旁。其开关与大理三塔中的主塔相似。比西寺塔略高。两塔一西一东，遥遥相对，在现代化建筑的衬托下，更显得古朴苍劲。二塔的建造年代，无确切记载，据《景泰云南图经》载：“双白塔，在城之南。……相对而立，蒙氏嵯巅所造。”《南诏野史》也说：东寺塔高约40米；西寺塔，高约28米，大匠尉迟恭韬造。这蒙氏嵯巅与恭韬，都是建造大理三塔的官员及工匠，嵯巅卒于公元859年，因之，东西寺塔，约建于
大理三塔完成之年（840年）至嵯巅死前（859年）之间。距今1100多年。塔建成后，曾经历代修葺。特别是东寺塔，原址当在现东寺街旁，清道光年间，因地震倒坍，光绪九年重建，因虑旧基“土薄弗坚，乃移于迤东数百步内”，这就是东寺塔不在东寺街，而在今书林街的原因。形虽如旧，已非南诏原物。相传，东寺塔宝顶的四只“金鸡”，早年在冬春风多季节，还会“喔喔”啼叫，声闻远近。据考查，这四只金鸡，均为铜皮做成，每只高约２米，口角噙有一枚两头有孔的铜管，管内有金属簧片，鸡头、脖子、腹部全是空心的。当劲风吹来，“鸡”嘴内的铜管，经“鸡”腹腔内的空气回旋振荡，便发出悦耳的鸣叫。愈增“金鸡”的神秘气氛，亦可想见能工巧匠们的精湛技艺。
东西寺塔始建以来，经历了千余年的风风雨雨，它是昆明历史发展的见证。在双塔之下，有过多少悲欢离合，而元末“孔雀胆”的故事，就是其中影响较大的一个。
元末，云南战事频繁，元统治云南的实力削弱，历任大理总管的段氏与梁王抗衡，又互相利用，不能相下。而内地，红巾起义的烽火四起。
至正二十三年（1363年）红巾军的一部在明二（万胜）的率领下由四川进入云南，“踏入滇池，士民冒雨争”，很快攻占昆明，云南当权者梁王把匝拉瓦密，仓皇西逃至楚雄。梁王向大理总管的段功求援，眼看红巾军危及段氏巢穴，段功出兵与梁王共同对付义军，经关江滩、古山寺、回蹬关、七星关诸役，义军败走，复得昆明。梁王绝处逢生，“深德段功，奏授平章”，并以公主阿 给段功为妻。公主美丽多情，段功遂恋居昆明。一日，梁王父女与段功宴酣，阿 即席作《金指》诗：“将星挺生扶宝阙，宝阙金枝接玉叶。灵辉彻南北东西，皓皓中天光映月。玉文金印大如斗，犹唐贵主结配偶。父王永寿同碧鸡，豪杰长作擎天手。”段功久不回大理，原配夫人高氏，填了一首《玉娇枝》寄给段功。段功得信，回大理。
这时，他志得意满，于途中作诗云：“去时野火遍山赤，凯歌回奏梁王怿。自冬抵此又阳春，时物变迁今又昔。归来草色绿无数，桃花正 柳苞絮。杜鹃啼处日如年，声声只促人归去。”在大理不久，段功又想到昆明会新婚不久的妻子。他的部下杨智（字渊海）、张希乔等俱献诗劝阴。杨智的诗情切意深：“功深切莫逞英雄，使尽英雄智力穷。窃恐梁王生逆计，龙泉血染惨西风。”段功不听，再至梁王府。梁王左右有人进谗言：“段平章复来，有吞金马、咽碧鸡之心矣，曷图之？”梁王惧段功权重望高，危及自己，就密如公主阿 ，对她说：“亲莫如父母，宝莫如社稷。”劝诱她毒杀段功。阿 流泪满面，不愿受命。深夜，夫妻相聚，阿将此事告诉段功，说：“我父忌阿奴，愿与阿奴西归。”段功不信，说：“我为你家立下功劳，梁王平日待我甚厚。我脚趾踢破，你父亲曾亲自替我包裹。你怎么说这种话？”阿 再劝，段功不听。梁王知阿 不能成事，遂另设圈套。第二天，邀段功至东寺做佛事，至通济桥，马受惊奔逃，梁王即命蕃将格杀段功。阿 公主听说段功死于非命，失声痛哭，说：昨晚上烛前才讲给你云南施宗施秀因烟花殒身，你还不信，今日果然。“阿奴虽死，奴不负信黄泉也。”欲自尽，梁王多方防卫，命侍女以王礼盛殓段功，送归大理。阿 蘸着血泪，写下了一首动人的挽诗，愁愤而死。诗曰：
吾家住在雁门深，一片闲云到滇海。
心悬明月照青天，青天不语今三载。
欲随明月到苍山，误我一生踏里彩。
吐噜吐噜段阿奴，施宗施秀同奴歹。
云片波粼不见人，押不芦花颜色改。
肉屏独坐细思量，西山铁立风潇洒。
段功随从杨渊海，素有才干，梁王欲收为己用，渊海不屈，题诗粉墙，饮药而死。其诗曰：“半约功名百战身，不堪今日总红尘。生死自古皆由命，祸福于今岂怨人。蝴蝶梦残滇海月，杜鹃啼破占苍春。哀怜永诀云南土，絮酒还教洒泪频。”段功遇害，其子段宝嗣父职。梁王为斩草除根，遗人刺杀未遂，派兵七攻大理亦不克，“乃讲和，奏升宝为云南左丞”。
不久，红巾军复攻昆明，梁王派其叔铁木的罕向大理借兵，段宝不允，作书答云，如欲借兵，“待金马山换作点苍山，昆明池改作西洱河时来矣”，书后附以诗道：“烽火狼烟信不符，骊山举戏是支吾。平章枉丧红罗帐，员外虚题粉壁图。凤别岐山祥兆隐，麟游郊薮瑞光无。自从界限鸿沟后，成败兴衰不属吾。”梁王见之，恨宝入骨。适逢明太祖开基南京，段宝派其叔段真入京表归附。段功有女，名僧奴，志恒不忘复仇。及长，将出嫁建昌阿黎氏。别前，取出亲手刺绣的文旗给段宝，嘱咐说：“我自束发，闻母称父冤恨，……今归夫家，收合东兵，飞檄西洱，汝急应后人地鄯阐”。又作诗两章曰：“珊瑚勾我出香闺，满目潸然泪湿衣。冰鉴银台前长大，金枝玉叶下芳菲。乌飞兔走频来往，桂馥梅馨不暂移。惆怅同胞未忍别，应知含恨点苍低。”第二首更加动人：
何彼 兮花正红，归车独别洱河东。
鸿台燕苑难经目，风刺霜刀易塞胸。
云旧山高连水远，月新春叠与秋重。
泪珠恰似通宵雨，千里关河几处逢。
姐弟相别，共立复分之志。事情并未如愿。据邓川摩崖石刻《段信苴宝立常住碑记》，他自称“大元国奉顺大夫都元帅段信苴宝”，碑中还祝“圣寿万岁，太子千秋”。碑立于明洪武二年，段功已被害四年，但云南仍为梁王所据，可见复仇之愿并未实现。不过，当朱元璋派大将傅友德等征云南时，梁王因无后援，大败亏输，只好带着家小逃到晋宁忽纳砦，“焚其龙衣，驱其妻子赴滇池死。把匝剌瓦尔密与达的、驴儿（梁王丞相）夜入草舍中，俱自缢死。”这是洪武十四年底的事了，已属后话。阿 与段功已故去６００余年了，但是非分明，忠于爱情的阿 却留在人民的记忆里。
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