东巴教是丽江旅游之纳西族的原始多神教，因其巫师叫东巴，故名。东巴教主丁巴什罗，得到了各种神佛的传法授经，本领高强。他听说女魔常带领鬼卒到处横行，见人吃人，毁坏一切，便率弟子用计谋杀死了女魔和众鬼，人类方得安宁。于是，丁巴什罗成了精通经书，能为人类诵经消灾驱魔的祖师。
东巴教宣扬万物有灵，灵魂不灭，认为日月星辰、风雨雷电、山水木石等自然物和自然现象均有神灵，既可赐福人类，也可降祸惩人，因而便须祭祀天神、地神等以祈福消灾。东巴教崇拜祖先，相信灵魂，认为死于非命的灵魂会变成鬼，使人生病遭殃，故而要东巴念经驱鬼。而正常逝去的祖先灵魂，需要衣食住行，祭祀祖先可得到祖先灵魂的保佑和赐福。
但是，东巴教没有系统的教义，也没有统一的组织，没有寺庙。靠父子或兄弟、家族世代相传的东巴，平日从事生产劳动，只有在做法事时才念诵经书，跳神驱鬼。他们的法器、道具，除了神佛挂像，尚有法袍、法螺、铃鼓、刀叉、弓箭、降魔棍及书印的咒符等。
东巴的宗教活动，涉及生活的各个方面。从祭天祀祖、祭祀各种神祇，到婚嫁、丧葬、节庆、命名、择吉、卜算、祈年，以及驱鬼、超度、治病等等，因而对纳西人的思想意识、生活、生产有很大的影响。
东巴经是东巴教的经书。这是世世代代的东巴，用竹尖笔或铜尖笔，蘸上用松明烟和酒、胶水、胆汁调制而成的墨，写在用树皮制成的厚棉纸上。东巴经书的纸页看似树皮，长约27厘米，宽为7—8厘米。经文用“东巴文”或“哥巴文”自左至右书写，每页写三四行，每一行有二三个直线分段，有如逗号或句号。东巴经多为白底黑字，但也有白底黄字或黑底白字、黄字的。封面多为彩色，除写明类别和书名外，有的还要画上一个代表书写者的东巴画像。
“东巴文”是纳西古老的象形文字。纳西话称“森究鲁究”，意为“木石之标记”，即见木画木，见石画石。这种以图象方法写成的文字，共有2200多个文字符号。其文字特点有三：
首先，东巴文以表意象形符号为基础，包括象形、会意、合体、转意等字符，约占总数一半以上，例如，“太阳”为 ，“富”为，即仓中满粮冒气，而“麦”为 ，又转为“五谷”之意，等等。
其次，东巴文在象形符号基础上，发展了标音符号。例如，“村庄”为 。则是由表意符号 “房”和标音符号 “雪”组成，读 的音，是形声字，起假借作用。
再者，东巴文还以附加符号表意。常见的附加符号有：用点点表示繁多和繁色，例如 表示人多为集；以单线表示声音，如 表示人在说话；以交叉钱表示“争斗”、“商量”，如 表示“械斗”，还有以黑点表示“大”，以多条线表示光和声。此外，东巴文还以字形的倒置，倾斜、折断、削减等表示不同的意思。例如 是“月亮”， 为黑夜， 为人在睡觉，等等。
“哥巴文”为音节文字，这是后世东巴弟子所创造和使用的。它的特点一是将“东巴文”简化.例如 简化为 ， 简比为×，等等；二是大量借用汉字，借用汉字的形和意。哥巴文笔划简单，一个字发一个音，比东巴文前进了一大步。它虽有2400多个符号，但重复较多，常用的只有500多字，字数少，字体不固定，标音不标调，同音和近音代替很多，致使真正掌握和使用的人不多。
在丽江及其附近的中甸、维西等纳西族聚居区，共有东巴经两万册左右，除美国收藏4000余册外，其余大多数在丽江及昆明等地有关文化单位，少数存于私人手里。
东巴经卷轶浩繁，按类别区分，有祭风经、开丧经、超荐经、祭龙王经、除秽经、求寿经、零杂经、卜算经，以及诵经与跳神规程经等几大类。
东巴经内容丰富，凡万物起始，开天辟地，人类诞生，山川地理，牲畜农耕，诸类物产，征战杀伐，家庭婚姻，风俗习惯，语言文子，天文历算，诗歌谚语，宗教，医药，民族等等，皆无所不包，因此被誉为古代纳西族的“百科全书”。
东巴经中的《崇般图》，记载了纳西人的创世纪史诗。它叙述的万物起源、开天辟地、人类诞生，与其他民族同类神话不同，独树一帜。如开天辟地，并非一两个神的功绩，而是九个兄弟开的天，七位姐妹辟的地。还有神禽神兽等所有神的力量，经过两次重大挫折，才建造了顶天镇地的灵山。后来，灵山的上下出现了妙音和瑞气；妙音和瑞气相结合成为白露；白露变成黄海，黄海生出大海蛋。最后，大海蛋才孵出了名叫“恨时恨仍”的人类第一代。
关于丽江旅游纳西族始祖崇忍利恩和衬红褒白的故事，颇为曲折动人。利恩是恨时恨仍的第9代，他经历洪荒劫后余生，决心找个伴侣繁衍人类。他与天神的女儿衬红褒白一见钟情。但他俩来到天宫后，天神不但不答应亲事，还定下种种计谋杀害利恩。于是，他俩与天神进行了10次交锋：让利恩赤脚上刀梯；一昼夜砍伐99片森林；一昼夜烧光所伐的99片林木；一昼夜在烧过的林地上撒种；一昼夜把撒下的粮种如数收回……最后，智勇双全的利恩、衬红斗胜了，天神终于答应了他俩的婚事。于是，他俩带着一些谷种、畜种，离开天宫，沿途又战胜狂风暴雨和恶神魔鬼，回到人间过上农牧生活，生育了三兄弟，成了今日藏、白、纳西三个民族。
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